Oltre le spore
Muffa. Solo il nome incute sensazioni negative, l’idea di qualcosa di ostile, una presenza sgradita che suscita repulsione, il timore di una contaminazione letale.
Nell’ambiente domestico è in effetti una piaga potenzialmente pericolosa, eppure, in una visione più ampia, è anche una risorsa naturale con un ruolo essenziale nel grande ecosistema chiamato pianeta Terra.
Le muffe sono organismi microscopici appartenenti al regno dei funghi, costituite da filamenti sottilissimi che si propagano attraverso spore invisibili fluttuanti nell’aria. Come ogni essere vivente mirano a garantire la vita della specie, per questo colonizzano nuovi ambienti in cui prosperare.
Per crescere e diffondersi necessitano di condizioni favorevoli, diverse da specie a specie, ma che in generale includono umidità elevata, clima temperato, scarsa ventilazione e materiali organici come cibo, legno, tessuti, polvere, resine, colle e leganti di alcuni intonaci. Per questo proliferano facilmente sulle pareti di casa, specialmente nei bagni ciechi, ma anche sugli alimenti, nel suolo dei boschi, lungo le sponde dei fiumi e in molti altri posti.
Nonostante la cattiva reputazione domestica (causa di problemi strutturali agli edifici, allergie, irritazioni e contaminazione dei cibi) le muffe svolgono anche funzioni vitali per il pianeta. Rilasciano enzimi che degradano la materia organica, trasformando ciò che è morto in nutrienti riutilizzabili da altri organismi, migliorando la fertilità del suolo e favorendo la crescita delle piante. Spesso lo fanno collaborando con batteri e insetti, e senza di loro foglie secche, legno, carcasse e tanto altro si accumulerebbero all’infinito.
Hanno un ruolo importante anche nella vita dell’essere umano, che ha imparato a sfruttarle in diversi campi: dalla medicina alla cucina, fino all’industria con prodotti quali antibiotici, formaggi, enzimi e acidi.
Se il nome “muffa” evoca repulsione, guardando oltre le spore scopriamo un organismo capace di trasformare la materia, nutrire il suolo, collaborare con altri esseri viventi e persino salvare vite umane. Insomma, nel grande equilibrio della Terra, nulla è davvero superfluo.
