Il duello che ha diviso l’Irlanda
Nel 2025, la “coolness” della cultura irlandese ha raggiunto il suo apice. Dalla letteratura di Sally Rooney alla musica post-punk dei Fontaines D.C., l’Isola di Smeraldo vive un rinascimento sostenuto dal Basic Income for the Arts, riforma che ha dato ossigeno ai creativi. In questo fermento s’inserisce “Saipan”, diretto da Lisa Barros D’Sa e Glenn Leyburn, presentato al Toronto Film Festival e reduce da un debutto trionfale tra Dublino e Londra.
Il film ci riporta al 2002, alla vigilia dei Mondiali in Corea e Giappone, ricostruendo il celebre “Saipan Incident”. A undici giorni dal debutto contro il Camerun, il carismatico capitano Roy Keane, anima del Manchester United, scagliò critiche feroci contro la Federazione e il CT Mick McCarthy, denunciando una preparazione inadeguata. Un terremoto che spaccò l’opinione pubblica e richiese persino l’intervento del Primo Ministro Bertie Ahern, culminando con l’espulsione di Keane dopo un confronto brutale con la squadra.
Basata sul soggetto di Paul Fraser, la pellicola evita la trappola della caricatura sportiva per farsi dramma psicologico. Il cuore del film è lo scontro tra titani: l’astro nascente Éanna Hardwicke (un Keane magnetico e tormentato) e un solido Steve Coogan (McCarthy) incarnano le tensioni irrisolte della psiche irlandese. Girato tra Belfast e Carlingford, il film trasforma uno spogliatoio in un campo di battaglia ideologico.
“Saipan” non è solo un film sul calcio, ma un’analisi lucida su come l’urto tra due ego ipertrofici possa sabotare un sogno collettivo. Restiamo in attesa di una distribuzione italiana per ammirare questo racconto sull’orgoglio e il tradimento.
